Dirigindo-se a uma grande reunião no salão do Local 10 da ILWU em 1967, King declarou: “Não me sinto como um estranho aqui no meio do ILWU. Nós fomos fortalecidos e energizados pelo apoio que você deu às nossas lutas. [...] aprendemos com o trabalho o significado do poder ”.
O reverendo Martin Luther King viu a discriminação e o anti-sindicalismo como males intimamente relacionados. King chamou os sindicatos de primeiro e maior programa anti-pobreza da América. Ele pregou sobre a economia da discriminação e falou com os membros de base em sindicatos em todo o país. Nos seus últimos anos, King fundou a Campanha do Povo das Pobres.
A história de como o maior líder de direitos civis do século falou ao ILWU naquele dia é apenas mais um conto na surpreendente história do movimento trabalhista.
Em 1933, os estivadores de toda a costa do Pacífico começaram a reconstruir sua união com uma lição duramente conquistada em suas mentes: a discriminação de qualquer forma enfraquece um sindicato. O estivador branco de São Francisco, Harry Bridges, um líder dentro do grupo, promoveu a igualdade racial porque beneficiou todos os trabalhadores. Essa percepção conecta o movimento operário do século passado com os desafios que enfrentamos hoje. Também ligou o ILWU à causa do Rev. King.
Depois de greves em 1916, 1919 e 1921, onde uma conspiração de empregadores dividia e destruía sindicatos um de cada vez, muitos sindicatos tinham políticas discriminatórias que restringiam a adesão apenas aos brancos. Em seu fanatismo de visão curta, eles garantiram um grupo de substituições a qualquer momento que tentassem atacar. Sem solidariedade, entre os trabalhadores de uma cidade e entre os estivadores ao longo da costa, os sindicatos se dobraram.
Em 1933, a Depressão tornara a vida dura de um estivador muito mais difícil. Os marinheiros só sobreviveriam se se juntassem aos sindicatos. Os estivadores tinham aprendido a lição. Desta vez eles estavam unidos.
Os estivadores mais uma vez solicitaram e obtiveram uma carta da ILA - mas dessa vez estabeleceram sua organização como uma unidade única em toda a costa e em toda a indústria, evitando assim os erros do passado.
Suas demandas eram simples: uma sala de contratação controlada pelo sindicato que acabaria com todas as formas de discriminação e favoritismo na contratação e equalização de oportunidades de trabalho; um contrato em toda a costa, com todos os trabalhadores da Costa do Pacífico recebendo os mesmos salários básicos e trabalhando sob as mesmas horas e condições protegidas; e um dia de trabalho de seis horas com um salário justo por hora.
Os armadores recusaram cada demanda, determinados a dividir e destruir os sindicatos em cada porto. Os membros de ambos os sindicatos de longa distância e marítimos votaram a greve em maio de 1934. Em resposta, os empregadores mobilizaram a indústria privada, os governos estaduais e locais e as agências policiais para esmagar os sindicatos e suas linhas de piquete.
As fileiras se mantiveram firmes durante a greve histórica. Eles se opuseram à violência policial não provocada e resistiram às tentativas dos líderes nacionais do ILA de ceder às demandas dos empregadores por um retorno aos negócios como de costume. Eles elegeram novos líderes regionais para impulsionar o ataque, desafiando tanto os empregadores quanto os funcionários da ILA. Entre os novos rostos, destacava-se um cavaleiro de São Francisco chamado Harry Bridges, que mais tarde foi eleito presidente do Distrito da Costa do Pacífico do ILA e depois presidente do ILWU.
Em julho de 1934, quando ficou claro que os estivadores e seus aliados marítimos não iriam desistir de sua luta pela justiça à beira-mar, os patrões decidiram abrir os ancoradouros usando armas, esquadrões, gás lacrimogêneo e a Guarda Nacional. . Eles provocaram batalhas campais em San Francisco, Portland, Seattle e San Pedro. Centenas de grevistas - e transeuntes - foram presos e feridos. Em 5 de julho, conhecido como Bloody Thursday, dois estivadores foram baleados e mortos. Um total de seis trabalhadores foram baleados ou espancados até a morte na costa oeste pela polícia ou capangas da empresa durante o curso da greve.
Em vez de quebrar a greve, esses terríveis acontecimentos galvanizaram o apoio público e levaram os sindicatos de São Francisco a declarar uma breve mas histórica Greve Geral para apoiar os estivadores e protestar contra a greve de empregadores e policiais. Os líderes mais conservadores do movimento trabalhista de São Francisco lideraram a greve geral e cancelaram a disputa em 16 de julho, após apenas quatro dias. Ainda assim, os negócios e o governo agora sabiam que os grevistas marítimos tinham o apoio esmagador dos sindicalistas da Bay Area.
O apoio ultramarino aos grevistas também ajudou a impressionar os empregadores com a impossibilidade de vencer a greve com os marinheiros e tripulações. E, pela primeira vez, a maioria dos trabalhadores das minorias recusou-se a grilá-los, graças à política em desenvolvimento dos contramaritanos contra a discriminação racial. Depois que o governo federal interveio, o sindicato concordou em arbitrar todas as questões - e ganhou, em princípio, cada uma de suas maiores demandas.
Em 1942, a Local 10, a filial de San Francisco da ILWU, era o único sindicato que falava no internamento de mais de 100.000 japoneses americanos e japoneses em campos de concentração.
Por que Goldblatt e o ILWU lutariam em nome desses nipo-americanos, quando quase ninguém mais o fez? […] Nas salas de contratação que eles construíam, o membro que tinha trabalhado a menor quantidade de horas naquela parte do ano teria o primeiro emprego despachado, o sistema de “baixo homem fora”.
O Local 10 continuou a se solidarizar com uma variedade de grupos que lutavam pelos direitos civis ao longo das décadas que se seguiram. Em 1967, quando Martin Luther King veio falar com o grupo, o sindicato local fez do Dr. King um membro honorário.
Quando o Dr. King foi assassinado, os estivadores mostraram que realmente o consideravam como um dos seus.
Tradicionalmente, quando alguém morre à beira-mar, os estivadores param de trabalhar pelo resto do turno para homenagear os caídos. E assim, quando a notícia se espalhou sobre o assassinato de King, o Local 10 fechou os portos da Baía de São Francisco.
O impacto de Martin Luther King no movimento trabalhista pode não ser de conhecimento comum, mas é inegável. O tributo de ILWU ao rei no dia em que ele foi assassinado é apenas um reconhecimento de que a pressão de King por direitos civis deixou uma marca indelével no movimento trabalhista.
http://www.unacuhcp.org/honorary-longshoreman-martin-luther-king/
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