Processos da Operação Portuária

 O sistema operacional de um porto é composto pelos subsistemas: chegada de navio, transbordo de carga, armazenagem, recepção terrestre e despacho. Um terminal portuário dedicado a minério de ferro  é classificado como um terminal de granel sólido especializado,sendo  o elo entre a mina e o cliente”, tendo como funções básicas: receber, armazenar, classificar e despachar. No Porto de Tubarão, terminal de minério de ferro, a sequência das operações começa com o recebimento do material das minas, através das linhas férreas, descarga do produto nos Viradores de Vagões (VVs), encaminhamento e estocagem e o embarque em navios. Em resumo, interagem os seguintes equipamentos e estruturas: Viradores de Vagões (VVs), Pátios, Peneiras, Empilhadeiras (EPs), Recuperadoras (RCs), Empilhadeiras-Recuperadoras (ERs) ,Transportadores de Correia (TRs)e Carregadores de Navio (CNs). Para o sistema de descarga, dos VVs segue para o peneiramento ou pátios de armazenagem por meio de rotas de capacidades diferentes, de acordo com seus equipamentos (TRs, EPs e ERs). As rotas são as possibilidades e caminhos de movimentação do produto aos pátios de estocagem para empilhamento e daí para os embarques nos navios. No sistema de embarque, as RCs e ERs coletam o material nas pilhas localizadas nos pátios de armazenamento e, através dos TRs, o direcionam até os CNs. As recuperadoras devem manter uma taxa constante de retomada, evitando “vazios” na correia e proporcionando uniformidade no carregamento . Os CNs se posicionam sobre os porões dos navios para realizar o carregamento. 
 O Virador de Vagões é um equipamento utilizado para descarregar minério de ferro, pelotas e insumos para as usinas de pelotização. Os materiais chegam através de composições ferroviárias, que são posicionadas no pátio de manobras. No Porto de Tubarão, a descarga de vagões é feita através de 5 VVs com capacidade de 7.000 t/h .
 Os vagões são posicionados 2 a 2 e descarregados sem desacoplar, utilizando-se de engates rotativos, conforme PDO .

  Peneiramento e a operação necessária para a última adequação granulométrica antes do embarque . No Porto de Tubarão, ocorre o peneiramento somente dos minérios granulados (acima de 6,3 mm), contando com 12 peneiras que realizam a retirada de materiais finos de minério granulado à taxa de 6.000 t/h, conforme PDO . 
 Pátio de Estocagem e Equipamentos 
O Regulamento de Operações Portuárias conceitua pátio como “local onde são estocados granéis sólidos”. O PDO  apresenta que, em Tubarão, funcionam duas grandes áreas de estocagem, a Área Velha, com os Pátios A, B, C e D e a Área Nova, com os pátios E, F, G, H, I, J e P com capacidade para acomodar cerca de 3,4 milhões de t. O pátio L abastece as Usinas I a IV e o pátio K é utilizado para estocagem de pelotas das Usinas V a VII.
A empilhadeira é um equipamento utilizado para formar pilhas de granéis sólidos . 
No Porto de Tubarão, a estocagem é feita por quatro empilhadeiras, 3 empilhadeiras/recuperadoras, além de duas empilhadeiras “escravas”, que trabalham acopladas à empilhadeira para auxiliar na estocagem . 
A recuperadora de caçambas é utilizada para retirar o minério de ferro das pilhas formadas no pátio para embarque no navio. No Porto de Tubarão, existem 2 recuperadoras de capacidade nominal de 6.000 t/h,3 de 8.000 t/h e 3 empilhadeiras/recuperadoras de 8.000 t/h. O Porto ainda opera e administra duas recuperadoras de 6.000 t/h e uma de 8.000 t/h dos pátios de pelotas das usinas, conforme PDO que define a capacidade máxima de carga como o valor máximo, acima da capacidade nominal, que poderá ser recebida pelo equipamento, ou transferida ao subsequente. Esse valor é em função dos dimensionamentos mecânicos e elétricos do equipamento.depende do volume que a recuperadora trabalha, multiplicado pela densidade do material representa a taxa horária durante a operação. Sabe-se que produtos de menor densidade têm maior volume sobre as correias, reduzindo sua taxa padrão. Portanto, na sua recuperação deve-se reduzir o fluxo, para evitar transbordamentos, entupimentos, entre outras ocorrências. 
O operador deve sempre buscar maior produtividade, isto é, recuperar maior quantidade num menor espaço de tempo, dentro dos limites de segurança dos equipamentos, pessoas e da própria operação .  O material recuperado é transportado para os navios por correias transportadoras, o tempo desta transição deve ser ideal para que o material contido na seção côncava não caia pelas bordas do transportador ao passar pela seção plana.
 As pelotas tendem a sair mais facilmente pelas bordas do transportador, o que faz que os transportadores possuam guias de material para evitar fugas de materiais . Esse conjunto de transportadores e o encaminhamento de materiais são denominados de rotas, sendo que, atualmente, o Porto possui mais de 5.000 rotas, com origens nas recuperadoras ou empilhadeiras/recuperadoras e destinos finais os carregadores de navio. 
O carregador de navio é uma máquina utilizada nas atividades de operação  destinada ao carregamento de granéis sólidos para navios.