Após 85 anos construindo a classe média negra de Miami, estivadores enfrentam sua maior crise.

Em qualquer dia da semana nas horas pré-pandêmica, antes do amanhecer, a esquina da Northwest 8th Street com a Northwest Second Avenue fervilhava de multidões sonolentas, iluminadas apenas pelas luzes da rua e pelo brilho dentro da loja da esquina. Por volta das 7h, centenas de homens e mulheres seguiriam para dentro do prédio da International Longshoremen’s Association ILA 1416 em Overtown enquanto o sol nascia. Eram estivadores quase garantindo um dia inteiro de trabalho de carga e descarga de mercadorias e bagagens de navios de carga e de cruzeiro em PortMiami. Outros eram bagrinhos, esperando conseguir um turno e um dia ganhar uma cobiçada carteira preta do sindicato.

Hoje, o ponto de escalação do sindicato está muito mais silencioso. Não há multidões antes do amanhecer, apenas pequenos grupos de homens e mulheres mascarados fazendo o possível para ficar a dois metros de distância enquanto esperam na fila para verificações de temperatura na porta do corredor. Ninguém com menos de três anos de antiguidade, bagrinho, se preocupa em vir; não há trabalho para eles. A pandemia COVID-19 reduziu as horas de trabalho dos navios de cruzeiro de 90.443,50 em janeiro de 2020 para apenas 3.878 no mês passado.

Desde sua fundação, há 85 anos, o sindicato dos estivadores  ofereceu um caminho confiável para a classe média e para os negros miamenses dispostos a fazer o trabalho quase invisível e cansativo que faz o PortMiami funcionar.

Ao longo das décadas, o grupo resistiu à segregação e à automação, crescendo para quase 800 membros. Agora, enfrentando uma pandemia que ocorre uma vez a cada século, os estivadores esperam que os navios retornem logo para que possam voltar ao trabalho.

“Estávamos indo muito bem até a chegada da pandemia”, disse Keith Reaves, 55, que começou a trabalhar como estivador em 1992. “Basicamente, construímos o porto; os estivadores colocaram muito trabalho duro e dedicação nisso. E aqui estamos hoje, ainda estamos sobrevivendo ... Vamos reconstruir e ficar cada vez mais fortes. ”

Mas isso pode demorar um pouco.

Quando o sol nasceu sobre Miami em uma terça-feira recente, cerca de 30 estivadores dentro do salão do sindicato curvaram a cabeça para uma oração liderada pelo capelão . Em seguida, Reaves, designado como supervisor denominado “cabeçalho”, caminhou até a janela de vidro deslizante para obter sua “terno” - jargão estivador para grupo de trabalho - folha de pedidos. Durante tempos normais, um terno de navio de cruzeiro pode ter até 21 pessoas; neste dia, o terno de Reaves tinha apenas quatro, incluindo ele.

“Nunca sabemos o que nos espera”, disse ele.

Reaves faz parte de uma tradição orgulhosa que começou quando os navios de carga eram uma fração do tamanho que têm hoje e os navios de cruzeiro ainda não estavam alinhados no cais. Fundado por um grupo de 10 homens negros em 1936, o ILA Local 1416 era um dos poucos sindicatos que permitia membros negros. Antes disso, os proprietários de navios e docas consideravam os estivadores negros dispensáveis, pagando-lhes apenas US $ 0,36 por hora, o menor salário dos estivadores do país. É o sindicato negro mais antigo do estado.

O sindicato ainda estava se consolidando em meados da década de 1940, quando Alfred Youmans, agora com 90, se mudou da Carolina do Sul para Miami em busca de trabalho. Naquela época, os trabalhadores esperavam na calçada da Biscayne Boulevard e 10th Street para pegar turnos, pagando 72 centavos por hora; até 1955, não havia sindicato. Youmans nem sabia o que era estivador.

O jovem de 17 anos esperava o dia todo e a noite toda por apenas 30 minutos de trabalho, e depois voltava ao mesmo local para esperar novamente o próximo navio. Se alguém soubesse que um navio estava chegando, eles guardavam a notícia para si mesmos, disse Youmans, não querendo perder a oportunidade.

“Todo mundo estava tentando fazer uma pausa”, disse ele. “Você está com medo de dormir porque eles podem contratar mais homens. Era uma coisa que o mantinha alerta. Não foi fácil. ” Após dois anos de trabalho por dia, Youmans entrou para o sindicato em 1950.

EMPODERAMENTO NEGRO

Até meados da década de 1960, os estabelecimentos de Miami permaneciam segregados e o porto não era exceção. Os estivadores que trabalharam nas décadas de 40 e 50 lembram de ter que pedir o almoço na porta dos fundos dos restaurantes do centro, cujas mesas internas eram proibidas, e usar banheiros “Colored Only” e bebedouros em alguns dos píeres. Entre os turnos, eles iam para Overtown, depois para "Colored Town", para fazer uma pausa ou comer alguma coisa.

Apesar das leis de Jim Crow, não demorou muito para o sindicato ganhar poder político. Em 1948, o ILA 1416 publicou um anúncio no Miami Herald opondo-se ao Taft-Harley Act, recentemente aprovado, que permitia aos estados aprovar leis anti-sindicais exigindo que os funcionários concordassem afirmativamente com a representação sindical. Os estivadores disseram acreditar que o ato teve como objetivo confundir o "indivíduo menos alfabetizado", fazendo-o acreditar que estaria melhor se não fosse representado por um sindicato.

“Nós, como estivadores, sabemos mais sobre os benefícios que derivamos de nossa organização do que‘ John-Q-Public ’”, dizia o anúncio.

O ILA 1416 apoiou a candidatura do ativista dos direitos civis Lawson E. Thomas para juiz do Tribunal da Polícia ,Negro de Miami e o escritor Stanley Sweeting para policial em 1950; ambos se tornaram os primeiros negros a ocupar essas posições. O grupo participou de doações de sangue locais e falou em inaugurações de novas escolas.

Em 1956, quando os navios estavam se afastando de Miami para evitar a deterioração das instalações portuárias no Parque Bicentenário, o presidente da ILA 1416, o juiz Henderson, instou a cidade a investir no porto, dizendo a um colunista do Miami News: “Miami poderia lidar com 100.000 toneladas a mais de frete por ano se tivéssemos um porto decente. Isso significaria muito mais trabalho para meus homens. E toda a comunidade se beneficiaria porque é mais barato enviar por barco do que por trem ou avião. ”

A campanha prevaleceu. Em 1967, a cidade inaugurou modernas instalações portuárias na Ilha Dodge.

“Foi o primeiro braço político eficaz dos negros no Condado de Dade”, disse o historiador e professor de psicologia da Florida International University Marvin Dunn, 80, cujo pai James Dunn, cozinheiro da Marinha durante a Segunda Guerra Mundial, trabalhou como estivador em PortMiami desde meados de 1950 a meados da década de 1990. “Os estivadores perceberam logo no início que tinham poder. Se eles parassem de funcionar, o país pararia de funcionar. O empoderamento dos negros se tornou uma realidade entre o sindicato dos estivadores ”.

Em primeiro lugar, o ILA 1416 sempre tratou de fornecer empregos para a classe média. Hoje, o salário inicial de um estivador é de US $ 20 a hora. Depois de seis anos trabalhando pelo menos 700 horas por ano, o emprego paga US $ 37 por hora.

Antes de se mudar para Miami para encontrar um trabalho melhor, James Dunn era um trabalhador rural migrante. Marvin Dunn trabalhou com seu pai colhendo frutas e vegetais enquanto a família ia e voltava com a colheita da Flórida Central para Long Island em Nova York. Quando seu pai começou a trabalhar como estivador em PortMiami, toda a vida de Marvin Dunn mudou. O salário estável de seu pai, seguro saúde e pensão possibilitaram que a família comprasse uma casa em Opa-Locka e a mãe de Dunn desistisse de limpar as casas de famílias brancas.

“Os estivadores faziam isso por minha família, tornavam nossas vidas totalmente diferentes das pessoas que também eram negras e não tinham proteção sindical e benefícios sindicais”, disse Dunn.

Para Reaves, o cabeçalho, seu primeiro vislumbre dos estivadores veio na década de 1970, no desfile anual de Martin Luther King Jr. Centenas de estivadores desfilaram com camisas brancas imaculadas e macacões de Lee. Ele se lembra de ter pensado que o grupo parecia “caras extraordinários”, o tipo de cara que ele esperava ser quando crescesse.

O mesmo aconteceu com Reggie Abel, 47, que viu os estivadores pela primeira vez no mesmo desfile uma década depois. O nativo de Overtown é membro do ILA 1416 desde 2016.

“Eu costumava vê-los vindo para cá de macacão”, disse Abel. “Você os admirava, respeitava, sabia que trabalhavam duro. Eu nunca soube o que os estivadores faziam, só sabia que [o sindicato] era respeitado ”.

Abel voltou à sociedade em 2006 após uma passagem de 14 anos na prisão por assalto à mão armada cometido aos 18 anos. Ele conseguiu trabalho - embora fosse instável - em construção e depósitos, ganhando US $ 11 a US $ 12 a hora. Seguindo o conselho do padrinho, estivador de longa data, ele deu uma chance ao trabalho na orla em 2014. Demorou dois anos para se tornar sindicalizado.

“É uma segunda chance”, disse ele. “Este é o único emprego que tive e estou ansioso para trabalhar. Tenho uma casa decente, algo que nunca pensei que poderia realizar. ”

“NÃO JOGAMOS NINGUÉM”

Oferecer uma segunda chance aos Miamianos Negros é fundamental para a filosofia do ILA 1416, disse o presidente Torin Ragin, 44 anos. Os membros elegeram Ragin como o quinto presidente do sindicato em julho passado.

Em 1977, o ILA 1416 fez lobby com sucesso contra uma proposta da comissão do condado de permitir que estivadores trabalhassem no porto apenas se não tivessem condenações por crime. Em 1998, a comissão Miami-Dade aprovou uma lei semelhante, embora mais restrita, apesar de um processo do ILA 1416.

Desde que alguém esteja disposto a fazer o trabalho, há um lugar para eles, disse Ragin.

“Não jogamos ninguém fora”, disse ele. “Nosso pessoal foi privado de direitos e jogado de lado por muito tempo. E assim, como organização, queremos ter certeza de que recebemos as pessoas de braços abertos, aquelas que estão sinceramente dispostas a trabalhar e trazer a atitude certa para esta organização. ”

Apesar de todas as suas virtudes, o passado do sindicato não é perfeito. Em 1953, 20% do sindicato - principalmente bahamenses - apoiou um esforço do secretário executivo para encerrar o mandato do então presidente, o juiz Henderson. Henderson - apoiado pelos 80% que eram afro-americanos - processou e venceu. Ele permaneceu presidente por mais alguns anos.

Dunn se lembra bem do “conflito inter-racial”. Ele ouviu seu pai reclamar amargamente sobre estivadores caribenhos tirando trabalho de afro-americanos.

Hoje, se surgirem conflitos, estivadores dizem que deixam desentendimentos no lado continental da ponte.

“Há muitos caras que não gostam uns dos outros”, disse John Ragin, 56, que começou a trabalhar como estivador em 1983. “Quando começamos o trabalho, cuidamos uns dos outros até atravessarmos a ponte. . O trabalho vem primeiro. ” John Ragin é primo do atual presidente Torin Ragin.

O IlA 1416 também não escapou da corrupção mais popularmente associada aos sindicatos de estivadores em Nova York e Nova Jersey. Em 1979, o ex-presidente do ILA 1416, Cleveland Turner, foi condenado por extorsão depois que uma investigação do FBI descobriu que o sindicato aceitava pagamentos ilegais de um funcionário de uma empresa de navegação que trabalhava como agente secreto. Turner foi reeleito antes de cumprir pena de prisão na década de 1980.

O sindicato também enfrentou acusações de nepotismo; é comum que muitos membros da mesma família se juntem. Nos últimos anos, as contratações se tornaram mais justas, dizem os estivadores mais novos, com mais atenção à ética do trabalho e menos às conexões.

“Aqui, se você dedicar as horas, você consegue”, disse Abel.

TRABALHO DE QUEBRAR

O trabalho pode ser exaustivo, literalmente. Dor nas costas e no joelho são tão comuns que estivadores nem mesmo as mencionam, a menos que pressionados.

Em uma terça-feira recente, Reaves e seu terno de três homens dirigem do sindicato para o terminal da Norwegian Cruise Line, chegando por volta das 8h. Reaves prefere a ponte sobre o túnel por causa da "vista de um milhão de dólares", sua descrição da paisagem fez dos edifícios de PortMiami, Biscayne Bay e ilhas vizinhas.

Antes de COVID-19 paralisar a indústria de cruzeiros, Reaves supervisionou o carregamento e descarregamento de até 35 caminhões cheios de mercadorias durante a estadia de um único navio de cruzeiro. O cais estava tão ocupado quanto a I-95, disse ele. Outros estivadores trabalhavam como carregadores, ajudando passageiros e bagagens dentro e fora dos navios.

Os estivadores ILA 1416 trabalham lado a lado com trabalhadores do ILA 1922, outro sindicato de estivadores de Miami. Os estivadores do 1922 são conhecidos como “conferentes”, gerenciando os aspectos administrativos de carga e descarga de navios sem problemas. Na década de 1930, o ILA 1922 era conhecido como o sindicato dos estivadores brancos, embora os membros hoje sejam em grande parte hispânicos.

Agora, os navios de cruzeiro transportam tripulações de esqueleto de apenas cerca de 100 pessoas - todos trabalhadores - já que os cruzeiros continuam proibidos nos EUA, então Reaves nunca sabe exatamente o que o espera quando chega. É muita pressa e espera.

São 11h15 quando Reaves e seus homens guiam um caminhão para a garagem do terminal. Quando a porta do trailer se abre, apenas cinco paletes de areia estão lá dentro - um contraste triste e impressionante com os caminhões lotados que eram padrão apenas um ano atrás. Usando empilhadeiras, os homens levantam os paletes do caminhão para a garagem, depois os baixam até o píer, onde um pastor alemão empolgado os cheira. Uma porta do tamanho de um outdoor na lateral do navio de cruzeiro Norwegian Gem se abre e um membro da tripulação mascarado espia para baixo. O estivador da empilhadeira levanta cada palete até as entranhas do navio para ser desinfetado.

O trabalho de Reaves para o dia está feito.

CARGA CARREGA

Muito menos mudou no lado da carga do porto. A mudança mais notável: estivadores e outros trabalhadores agora usam máscaras, que alguns dizem que continuarão usando mesmo após a pandemia para bloquear a poeira e a fuligem. Enquanto as horas de trabalho em cruzeiros caíram 96% no mês passado em comparação com janeiro anterior, as horas de carga caíram apenas 7%, de 107.512,50 em janeiro de 2020 para 99.703,50 no mês passado.

Ao contrário dos navios de cruzeiro, os navios de carga não seguem horários regulares; dependendo da carga, estivadores podem trabalhar mais de 24 horas cansativas em uma única embarcação.

As docas de carga estão localizadas na extremidade leste do porto, repletas de vagões e guindastes que os içam. Depois de passar por um posto de controle de segurança de carga, os trabalhadores estacionam ao lado dos navios, colocam capacetes e coletes reflexivos e seguem para seus postos designados. Um grupo entra no navio, serpenteando com cuidado por passagens estreitas que dividem as fileiras de contêineres para desenganchar aqueles na lista de trabalho do dia.

Um operador de guindaste entra em um elevador do tamanho de um caixão que sobe 60 metros no ar. O trabalho requer toda a precisão de um agarrador de garras de arcade - mas com apostas muito mais altas.

O operador - também estivador - posiciona o guindaste sobre o navio, prende os cabos ao contêiner e, em seguida, move o guindaste de volta sobre o píer e abaixa o contêiner por 20 andares na parte traseira de um caminhão de 18 rodas. A cada movimento, o guindaste sacode ligeiramente, o chão visível através do piso de vidro.

Os estivadores conduzem o contêiner para uma zona designada no porto e o descarregam, então retornam o caminhão à sua posição.

Do lado da carga está Katrina Adams, 54, uma das cerca de 30 mulheres da estiva. Ela está no emprego desde 1998, quando seguiu os passos de seu pai. Ela tem sido capaz de criar seus três filhos como mãe solteira graças à flexibilidade do trabalho, trabalhando o máximo que pode nos dias em que está disponível e tirando os dias de folga de que precisa.

Ela prefere trabalhar no lado da carga porque pode ficar sozinha lá.

“Você não precisa estar com o público, o público não é permitido nesta área”, disse ela. "Eu amo o que eu faço. É um desafio, mas sempre acredito que com o trabalho de um homem, tudo o que eles podem fazer eu posso fazer melhor. ”

Quer sejam mercadorias de carga ou de cruzeiro, os estivadores passam a maior parte do dia em pé. Mas por mais exigente que seja o trabalho hoje, os veteranos dizem que não é nada em comparação com a era pré-empilhadeira e pré-contêiner.

“Aço, madeira, cimento: tudo isso foi levantado à mão”, disse Youmans, que começou em 1948. “Foi difícil para você. Na época, não havia trabalho fácil no porto. ”

Moses Ragin, 75, que ingressou em 1967, lembra-se de carregar mantimentos no navio Mardi Gras da Carnival Cruise Line à mão em 1972. Moses Ragin é o ungle do atual presidente local 1416 Torin Ragin.

“Você se sente cansado na maior parte do tempo, cansado e sujo”, disse ele.

As máquinas trouxeram o alívio muito necessário ao longo das décadas.

“Você ficou feliz em ver aquela máquina”, disse Youmans. "Você ficaria tão dolorido que mal conseguia dormir quando chegasse em casa. Você ficou feliz em ver aquela empilhadeira. ”

Mas a automação também gerou medo. O ex-presidente do ILA 1416 Clarence Pittman, que serviu no cargo de 1982 a 2013, disse ao Miami Herald em 1985 que temia que os trabalhadores ficassem muito fracos e, no final das contas, fossem substituídos por máquinas. Os navios que antes exigiam 300 trabalhadores, de repente passaram a usar apenas um guindaste, cinco horas e 25 trabalhadores.

“Já vi homens vestidos de branco e, oito horas depois, eles ainda estarão limpos e bonitos”, disse ele. “Não quero dizer isso, mas pode ser uma profissão em extinção.”

Ele estava errado. Os estivadores se adaptaram, obtendo certificação para operar cada nova máquina. Esse tipo de resiliência já os fez atravessar por crises econômicas antes, e Ragin disse que isso os ajudará a superar esta.

“É como os velhos costumavam dizer: continue vindo. E assim você continua vindo ”, disse ele.

UMA MARCA PERMANENTE

Mas ser estivador é mais do que apenas um trabalho. É uma comunidade.

Todos os sábados e domingos até a pandemia de COVID-19, Moses Ragin, que se aposentou em 2008, vendia cerca de 100 de suas tortas de batata-doce, nozes e coco para ex-colegas famintos no sindicato. Ele não tem estado desde março.

“Sinto falta de ir para lá, mas minha saúde vem em primeiro lugar”, disse ele.

Por vários anos, depois que Youmans se aposentou em 1988, ele acordava antes do sol achando que ainda precisava trabalhar.

“É um lugar que você nunca esquece completamente”, disse ele. “Você sempre pensa nos companheiros com você, caras com quem você trabalhou todos os dias, é uma sensação ótima. Todos os dias havia algo novo para aprender. ”

O ex-presidente da Miami-Dade NAACP Ruban Roberts teme que oportunidades como as oferecidas pelo ILA 1416 não existam. Ele aponta os esforços do ex-prefeito de Miami-Dade e do atual congressista Carlos Gimenez para terceirizar as rotas de ônibus e contornar o sindicato de transporte, em grande parte negro, de Miami-Dade.

“Este caminho para ganhar riqueza e sustentar a riqueza está se tornando cada vez mais estreito”, disse Roberts. “Se não prestarmos atenção, essas avenidas para as pessoas que querem trabalhar duro e contribuir de forma positiva para sua comunidade terão acabado.”

No ano passado, uma placa apareceu colada na calçada do lado de fora do sindicato homenageando a história do ILA 1416 de aumento de salários e promoção dos direitos dos trabalhadores, como parte de uma visita guiada digital ao bairro pelo grupo "Going Overtown". Dunn espera um marco histórico permanente para os estivadores.

“Eu gostaria de vê-los estampando algo permanente na parede, é isso que eu gostaria de ver”, disse Dunn. “As pessoas estão andando e cuspindo nele. Não é aí que você coloca um marco para um sindicato que fez tanto pelos negros. ”

https://www.miamiherald.com/news/business/tourism-cruises/article249368865.html