Os operadores portuários estatais investem num enorme projeto Belt and Road de Pequim.
O projeto de trilhões de dólares da China, a Iniciativa Belt and Road, é muitas vezes satirizado como apenas um conceito difuso .
Mas em portos movimentando de Cingapura para o Mar do Norte, as empresas chinesas estatais estão transformando a ideia em uma realidade com uma série de aquisições que estão redimensionando fisicamente o mapa do comércio global .
Uma dupla de gigantes chineses , Cosco Shipping Ports e China Merchants Port Holdings, passaram uma compulsão de compras , estabelecendo terminais de carga no Oceano Índico, no Mar Mediterrâneo e na margem do Atlântico. Apenas no mês passado, a Cosco finalizou a aquisição do terminal em Zeebrugge, o segundo maior porto da Bélgica, marcando a primeira ponte da empresa chinesa no noroeste da Europa região com a maior disputa portuária do mundo .
Esse acordo seguiu uma série de outras aquisições nos últimos dois anos na Espanha, Itália e Grécia As firmas estatais chinesas, controlam cerca de um décimo de toda a capacidade portuária européia.
Os negócios do porto são uma das manifestações mais claras dos planos de Pequim de ligar fisicamente a China à Europa por mar, estrada, ferrovia e gasoduto. Os portos sustentam a metade marítima da Iniciativa Belt and Road, do Mar da China Meridional através do Oceano Índico, através do Canal de Suez e na Europa.
Para quem no passado teve a abertura forçada de seus portos pelas canhoneiras européias - aproximar os nervos do comércio moderno é uma maneira satisfatória de retornar ao que vê como o estado normal de coisas.
"O objetivo fundamental parece ser diminuir a dependência da China de elementos estrangeiros e aumentar a influência da China em todo o mundo", disse Frans-Paul van der Putten, especialista da China no Instituto Holandês de Relações Internacionais.
Essa crescente influência está a assustar muitos na Europa. Com o aumento dos investimentos chineses, os líderes europeus estão cada vez mais indignados de que o presidente chinês, Xi Jinping, esteja transformando o peso econômico da China em atração política. Desde que Cosco investiu US $ 1 bilhão para comprar e atualizar o porto grego de Piraeus, por exemplo, Pequim conseguiu contar com a assistência grega às sentenças da União Européia contra o comportamento da China em questões como os direitos humanos e o Mar da China Meridional.
Agora que as empresas estatais chinesas estão marchando pelo Mediterrâneo - combinadas com movimentos paralelos de investimentos na Europa Central e Oriental - essas preocupações não estão indo embora.
As empresas chinesas de transporte marítimo e portuário costumavam ser minúsculas relativas em um mundo dominado por gigantes como a A.P. Moller-Maersk e Hutchison Ports. Mas em 2016, Pequim criou um gigantesco campeão nacional juntando a China Ocean Shipping e a China Shipping Company para formar o Cosco, no ano passado, investiu mais de US $ 6 bilhões para adquirir a Orient Overseas International. Agora, a Cosco exerce o controle sobre uma das maiores companhias de navegação do mundo (e a maior fora da Europa) e uma das operadoras portuárias mais movimentadas do mundo.
E quando se trata de portos, a Cosco nem sequer é a maior empresa chinesa estatal: a China Merchants Port Holdings move ainda mais carga e também esteve ocupada no exterior, estabelecendo terminais no Sri Lanka, Djibouti e Brasil, além de aquisições anteriores na Europa.
Os comerciantes da Cosco e da China têm uma vantagem crucial sobre seus rivais principalmente europeus: acesso fácil às cargas e rios de dinheiro barato . Ambas as empresas podem obter empréstimos de juros baixos dos bancos publicos, e a Cosco pode até chegar a uma gatinha multimilionária do financiamento Belt and Road disponibilizada pelo BNDES Chines.
"No caso de projetos em que possa haver um importante valor estratégico para o governo", disse Mooney, as empresas chinesas podem "adquirir e continuar investindo em ativos, mesmo quando há pouco ou nenhum valor comercial óbvio".
"Os portos e os terminais portuários são lucrativos, enquanto o negócio de transporte é um pouco como as companhias aéreas - é um negócio de baixa margem".
E empresas como a Cosco esperam transformar seus investimentos em geradores de dinheiro transformando os portos em grandes centros de carga. Cosco transformou Piraeus em um terminal de transbordo , onde a Europa, Oriente Médio e Ásia convergem. Espera-se fazer algo semelhante no Mediterrâneo ocidental com o porto espanhol de Valência e no noroeste da Europa com Zeebrugge.
Mas o ritmo da expansão chinesa em setores críticos da economia européia, incluindo os portos, mas também o setor de energia e os setores de alta tecnologia, tem líderes europeus cada vez mais próximos.
O presidente francês, Emmanuel Macron, foi mais adiante em sua visita estatal no mês passado à China, referindo-se a aquisição de importantes infraestruturas européias de Pequim e exigindo uma frente europeia unida. "A China não respeitará um continente, um poder, quando alguns Estados membros deixarem suas portas abrirem livremente", disse ele, de acordo com a Reuters.
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