Antonio e Kawana Spivey trabalham no Porto de Houston há quatro anos, descarregando navios carregados de aço que vêm de todo o mundo. Mas recentemente, os navios vêm com muito menos frequência, cortando as horas trabalhadas e os ganhos do casal em cerca de 35%.
A partir do final de junho, a perda de receita obrigou-os a gastar US $ 12 mil que começaram a economizar no início do ano para comprar uma casa. "Nós esgotamos todo o seguro", disse Antonio Spivey.
Os Spiveys estão entre os trabalhadores portuários, cujos meios de subsistência foram afetados pelas tarifas de aço impostas pelo presidente Donald Trump, outro exemplo de como a proteção de uma indústria e de seus trabalhadores pode repercutir na economia para prejudicar outros. Nos três meses entre julho e setembro, as importações de aço e ferro, bem como de produtos acabados, caíram 23 % no porto de Houston em relação ao mesmo período do ano anterior, de acordo com o Departamento de Comércio.
Enquanto isso, o sindicato da estiva estima que as horas de seus membros descarregando aço, tubos e bobinas - que haviam se recuperado apenas após a quebra do petróleo que terminou em 2016 - despencaram 33% no ano fiscal encerrado em 30 de setembro.
"É uma guerra econômica", disse Charles Montgomery, vice-presidente do conselho executivo da Associação Internacional dos Intendentes. "Meus caras estão sendo uma vítima."
Trump, que fez da proteção à fabricação norte-americana uma promessa importante de sua campanha, impôs a primeira rodada de tarifas em março, argumentando que siderúrgicas estrangeiras, subsidiadas por seus governos, estavam despejando aço barato no mercado dos EUA e prejudicando as empresas norte-americanas. Inicialmente, o governo impôs tarifas de 25% sobre as importações de aço na maioria dos países, incluindo China, Japão, Turquia, Tailândia e Vietnã, seguindo-se em junho estendendo as tarifas ao México, Canadá e União Européia.
Houston é o principal porto do país para receber aço. E as principais categorias afetadas pelas tarifas - que incluem tubos para perfuração, vergalhões para reforçar o concreto e bobinas que depois transformadas em produtos acabados - viram as importações combinadas caírem 9% para 5,5 milhões de tons nos primeiros nove meses deste ano, de acordo para o Departamento de Comércio.
Defensores do livre comércio argumentam que as indústrias que dependem de aço importado têm muito mais empregos do que as empresas que o fabricam nos Estados Unidos. O Instituto Americano para o Aço Internacional, um grupo industrial que defende o livre comércio de produtos de aço, afirma que há 10 vezes mais empregos marítimos na cadeia de fornecimento de aço do que empregos na produção de aço dos EUA.
Trabalhadores portuários locais e empresas de estiva contratadas para descarregar navios são os primeiros a lidar com as placas importadas de aço e tubos de perfuração ao entrar no país. No porto de Houston, produtos siderúrgicos são descarregados por guindastes e transferidos para uma área de armazenamento ou depósito até serem transportados para o próximo elo da cadeia de fornecimento. Quando os tempos são bons, como no ano passado, quando a indústria de petróleo e gás engoliu aço para perfuração, as áreas de armazenamento foram empilhadas com aço.
Mas em um dia recente do outono, Montgomery, o funcionário do sindicato, notou o vazio das áreas de armazenamento no Turning Basin, um dos quatro terminais públicos operados pela Autoridade do Porto de Houston, onde o aço é descarregado. Uma dúzia de navios a menos na Bacia de Viragem em outubro, em comparação com um ano antes. Nos primeiros 10 meses do ano, 34 navios a menos foram atracados em comparação ao mesmo período de 2017.
“Parece que está saindo do negócio”, disse ele, apontando para uma das áreas de armazenamento. "Há muitas áreas que geralmente estão cheias de aço, e elas não estão."
O Turning Basin é o único terminal local onde os estivadores do sindicato descarregam o aço. Montgomery, de 67 anos, trabalhou na porto como estivador e sindicalista por 50 anos. Ao olhar para as áreas vazias, ele se lembrou dos tempos difíceis que começaram em 2002, quando o presidente George W. Bush impôs suas próprias tarifas no aço.
No ano seguinte, o aço que se deslocava pelas docas públicas operadas pela Autoridade do Porto de Houston despencou mais de 20%. Horas foram cortadas. Pessoas mais idosas não conseguiam encontrar trabalho. Alguns, incluindo Montgomery, foram para Corpus Christi, onde o trabalho militar fornecia horas.
Dave Morgan, agora presidente da empresa de estocagem de Houston Cooper / Ports America, supervisionou as operações de Nova Orleans de uma empresa diferente em 2002, quando as tarifas de aço atingiram. Ele lembrou que o volume de aço entrando no porto caiu mais de 30%, o que reduziu drasticamente as horas dos trabalhadores da estiva.
"É isso que estamos com medo disso, se algo não for negociado", disse Morgan.
Até agora, os volumes globais de aço de sua empresa em Houston ainda não foram afetados pelas tarifas Trump, mas Morgan disse que está começando a ver sinais preocupantes. As importações japonesas de aço diminuíram significativamente, caindo para cerca de 9% do aço que sua empresa movimentou no terceiro trimestre, de 16% no final do ano passado.
Quão rápido e até onde as importações de aço podem diminuir ainda não está claro. A Autoridade Portuária de Houston disse que os volumes movimentados nas quatro docas públicas que sobe aumentaram 27% nos primeiros 10 meses do ano em comparação com o mesmo período de 2017. Esses números não incluem as muitas docas privadas que operam ao longo do canal do porto de Houston.
Além disso, os números do porto foram reforçados por embarques de aço recorrentes que recentemente mudaram de terminais privados para aqueles operados pelo porto publico .
"Mesmo que não tenhamos visto a desaceleração ainda, há uma boa possibilidade de que isso vá desacelerar", disse o diretor executivo da Port of Houston Authority, Roger Guenther. "O que vai acontecer em 2019 é meio desconhecido agora".
https://www.houstonchronicle.com/business/article/Longshore-workers-feel-sting-of-steel-tariffs-13398623.php?fbclid=IwAR0iE1LlOTH2qcBFAK99JXUa6p9rV6uEiAkfnqmxvhoUOGvEY6EY2xM4p7I
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