Estivadores Le Havre de 1860 a 1914

 Até 1879, nenhuma associação comparável a um sindicato se manifestava publicamente por mais de algumas semanas. Após essa data, o desenvolvimento das organizações trabalhistas pode ser dividido em três períodos principais. Durante a primeira, de 1879 a 1888, muitos ofícios estabeleceram organizações que duraram pelo menos um ano, mas que, em sua maioria, afundaram na depressão de 1882-1889, ou perderam sua especificidade ao integrar trabalhadores que não pertenciam ao próprio porto, apenas os mestres e os avulsos do porto criaram sindicatos mais duráveis.

 No início do segundo período 1889-1899, o comércio ressurgiu, facilitando a ação coletiva do trabalho. Grandes greves de mais de mil participantes eclodiram, primeiro na Compagnie des Docks et Entrepôts du Havre (D&E), depois entre os avulsos do porto, enquanto disputas e petições menores mobilizaram os mestres, riggers e carvoeiros. Todos foram listados como vitoriosos. Na sua esteira, cinco ofícios reviveram ou fundaram sindicatos: o sindicato dos mestres experimentou um novo impulso, enquanto o dos avulsos do porto foi formalmente reconstituído (depois de dissolvido em 1882); mineiros de carvão, caminhoneiros e caixeiros auxiliares aproveitaram a oportunidade para criar seu próprio sindicato. Por outro lado, os trabalhadores da D&E (na época, os únicos que podiam se chamar de estivadores) aceitaram um sistema paternalista em que 168 delegados representavam seus companheiros nas paredes, em vez de formar um verdadeiro sindicato. Nota-se a progressão de uma certa consciência de classe, uma vez que a noção de solidariedade entre trabalhadores permanentes e avulsos esteve no centro da greve D&E que mobilizou 400 trabalhadores mensais (os recrutas) e 600 avulsos (os auxiliares A e B), e que os sindicatos portuários se uniram aos de outros ramos para criar organizações fortes em toda a cidade.

 A situação em Le Havre era caracterizada pelo domínio político dos republicanos, que representavam essencialmente os comerciantes importadores-exportadores, mas não eram hostis às reivindicações dos trabalhadores porque acreditavam que essas duas classes deveriam colaborar contra as tendências protecionistas do governo francês e também a concorrência aos portos de Rouen, Antuérpia e Rotterdam. Em contrapartida, durante a década de 1890, as lideranças dos sindicatos portuários trataram o município como um potencial aliado, capaz de intervir em benefício dos trabalhadores portuários. Onde o prefeito desempenhou um papel de mediador durante a greve de 1889, enquanto mais tarde, durante a recessão de 1894-1898, os serviços municipais distribuíram socorros aos trabalhadores dependentes da assistência pública. Por sua vez, os sindicatos descartaram qualquer política de confronto.

 Finalmente, de 1899 a 1914, surgiu uma terceira geração de sindicatos, distinta das anteriores, por uma maior propensão à greve, incluindo, por vezes, em nome da solidariedade, por sindicalistas mais numerosos, embora ainda flutuantes, e, sobretudo, pelo surgimento de um novo tipo de ativista próximo à maioria sindicalista revolucionária da Confederação Geral do Trabalho (CGT), e por uma linha sindical mais dissidente. Uma onda muito grande de greves em 1899 e 1900 levou à ruptura com o então prefeito Marais. Os trabalhadores da D&E finalmente romperam com a tradição paternalista e fundaram um sindicato em novembro de 1899, aberto a todas às três categorias de empregados (o Sindicato dos Trabalhadores D&E de Le Havre). Por sua vez, caminhoneiros, lojistas (da D&E e outras empresas de armazenagem), carvoeiros, mestres e trabalhadores portuários entraram em greve e conquistaram grandes concessões, como jornada de oito horas e aumentos salariais. Suas ações coincidiram com grandes movimentos de marinheiros e construtores navais. Em agosto de 1900, trabalhadores portuários de todas as classes pararam de trabalhar em protesto contra o uso da polícia e das tropas para reprimir a greve geral dos marinheiros. Em 1901, os sindicatos portuários de Le Havre contribuíram para a fundação da Federação Nacional dos Trabalhadores Portuários, oferecendo suas instalações ao seu primeiro congresso, e seu líder como o primeiro secretário nacional do novo órgão. No mesmo ano, o programa do Primeiro de maio incluiu pela primeira vez manifestações de rua, às quais a polícia se opôs à força.

Ao mesmo tempo, os empregadores endureceram suas táticas: renegaram sua promessa de parar de pagar os trabalhadores em fichas, muitas vezes ignorando a parede única oficial estabelecido em 1900 e se recusando a engajar ativistas sindicais. Incentivaram a formação de um sindicato independente de trabalhadores portuários, filiado ao Sindicato Nacional Amarelo. Diante das greves, eles recrutaram trabalhadores na Bretanha e na Baixa Normandia dispostos a trabalhar, e apelaram ao subprefeito e ao prefeito quando o prefeito não apoiou sua causa, a fim de obter o envio massivo e repetido de gendarmes e soldados nas docas. Depois de criar fundos de resistência à greve, eles se reagruparam em 1910 no Sindicato dos Empregadores Trabalhistas do Porto de Le Havre.

Ao mesmo tempo, os sindicatos portuários fortaleceram seus vínculos com o movimento sindical de toda a cidade, por meio da Union des Syndicats du Havre. A consequência de tudo isso foi que quando o líder da greve do carvão foi vítima de um complô e condenado à morte, todos os sindicatos da cidade declararam greves de solidariedade. Da mesma forma, os estivadores e suas esposas tiveram um papel de destaque na "Cruzada das Donas de Casa" contra o alto custo de vida em 1911. E em 1912, os estivadores entraram em greve por seis dias, em solidariedade à greve dos marinheiros e em protesto contra a brutalidade da polícia. Em 1913, os seis sindicatos portuários (os portuários, mestres, carvoeiros, caminhoneiros, auxiliares e estivadores) fundiram-se no Sindicato Geral dos Trabalhadores Portuários, filiado à CGT.

De acordo com a Carta de Amiens da CGT, os sindicatos portuários concordaram oficialmente em se abster de qualquer política partidária. Seus dirigentes viam os sindicatos como o principal instrumento de emancipação dos trabalhadores: aqueles que se autodenominavam socialistas viam a política parlamentar como mero auxiliar da organização sindical, cooperativa e ação municipal; aqueles que se autodenominavam libertários ou participavam ativamente de redes anarco-sindicalistas ou encontravam meios de apoiar as campanhas eleitorais de políticos radicais então em ascensão em Le Havre. O Partido Socialista, portanto, permaneceu muito fraco nos círculos sindicais de Le Havre.

Le Havre desenvolveu seu porto na era da vela; por outro lado, converte-se em vapor lentamente. Alguns comércios portuários derivados da movimentação de mercadorias a bordo dos veleiros sobreviveram na nova era (caminhoneiros, estivadores, mestres, ponteiros, carvoeiros) enquanto outros desapareceram gradualmente (transportadores, carregadores, riggers). As novas profissões incluíam as de operadores de guindastes, rebocadores, estivadores, pilotos, maquinistas, e uma categoria geral que levava o nome de estivadores, incorporando os ofícios dos antigos (caminhoneiros, ponteiros-medidores, etc.) o transporte físico das mercadorias de um navio para um armazém ou para outro navio, ou vice-versa.

Em várias ocasiões, o tráfego cresceu mais rápido que a extensão (novas bacias, cais e pátios) e mecanização (guindastes, luzes elétricas, trilhos, transportadores, novos galpões) do porto, e os congestionamentos criaram oportunidades para a ação dos trabalhadores. Outros fatores favoreceram a força sindical, notadamente a altura das marés (até oito metros em Le Havre) que permitiu aos trabalhadores portuários contemplar movimentos até a conclusão da bacia de marés em 1914. Além disso, Le Havre sempre foi um porto para linhas regulares transportando vários bens de baixo volume, mas de alto valor: algodão, café, especiarias, couros e madeiras exóticas eram importados enquanto artigos de Paris e manufaturados eram exportados; as mercadorias a granel representavam pouco, e as autoridades portuárias se opuseram à classificação dos portos por tonelagem e não pelo valor das mercadorias.

A divisão do trabalho era bastante semelhante à de Londres, mas em escala muito menor. Muitos ofícios distintos, que tiveram suas origens na vela, sobreviveram ao lado de uma nova classe de “pau para toda obra” descritos como estivadores. No seio da Companhia de D&E, mantinham-se fortes divisões entre os trabalhadores qualificados organizados desde o início na Sociedade de Ajuda Mútua, e os outros, considerados menos qualificados, que mais recentemente tinham criado um sindicato de avulsos. Os trabalhadores do porto de Le Havre foram capazes de ação coletiva entre 1900 e 1912, mas muitas vezes recorreram a lutas ao nível municipal, como alternativa a essa ação coletiva.

 Entre os empregadores, os comerciantes importadores-exportadores eram originalmente o grupo dominante, tanto no porto como no Hôtel de Ville. Posteriormente, novas associações patronais foram formadas em um grande número de ofícios para defender seus interesses particulares, a princípio com pouca coordenação entre eles. Foi somente durante as greves que a unidade temporária foi alcançada, especialmente no nível municipal. Em janeiro de 1914, o Sindicato dos Empregadores finalmente estabeleceu uma Delegacia do Trabalho visando a eliminação parcial do trabalho avulso e a centralização da contratação sob o controle do empregador; mas este Escritório foi repreendido pelos sindicatos portuários da CGT e tornado superluxo pela falta de mão de obra que assolou durante a Grande Guerra. Parece, portanto, que também para os empregadores, foi o município o terreno privilegiado para a ação coletiva.